Mit der Regelmässigkeit einer fünften Jahreszeit heizt sich die Gerüchteküche rund um neue Apple-Produkte im Januar auf Sauna-Temperatur auf.

Anlass ist die Macworld in San Francisco, wo «his steveness» jeweils die jüngsten Apple-Babys der Welt vorstellt (2004: iPod mini, 2003: das 17- und das 12-Zoll Powerbook, 2002: iMac G4 (Lampenschirm), 2001: Powerbook G4 Titanium, usw.)

Apples Kommunikations-Strategie besagt, dass über kommende Produkte kein Wort gesagt wird, bevor sie nicht offiziell angekündigt werden. Das hat zweierlei Effekte: Die Fangemeinde macht sich einen Spass daraus, vorab zu erraten und zu enthüllen, was kommt. Und die breite Presse berichtet mit grosser Wahrscheinlichkeit eher über Paukenschläge wie Steves Eröffnungsrede der Macworld als wenn laufend über Neuheiten gelabert würde. Für einen Computerhersteller, der wegen seinem weltweiten irgendwo zwischen 2 und 3 Prozent dümpelnden PC-Marktanteil von vielen Medien geschnitten wird, ist das nicht die schlechteste Strategie, die bisher ganz gut aufging. (Eine Ausnahme von dieser Regel ist übrigens das später in diesem Jahr erhältliche OS X Tiger, über das seit letztem Juli fleissig informiert wird.)

Doch dieses Jahr ist einiges anders. Mac-Gerüchtewebsites werden von Apple verklagt, weil sie vorab offenbar ins Schwarze getroffen haben. Kein völliges Novum, aber Apples Klagelust ist in den vergangenen Wochen eindeutig gewachsen. Die Mainstream-Medien greifen die Gerüchte zudem immer schneller auf und selbst Analysten geben schon ihre Kommentare dazu ab. Einige Gerüchte-Sites beschweren sich bereits darüber, dass plötzlich Kreti und Pleti über Apples innerste Vorgänge berichten, sie verlieren quasi ihr Monopol als Gerüchte-Streuer.

Der Grund für das rapid gewachsene Interesse an Apple heisst iPod, dessen Erfolg mitsamt zugehörigen iTunes Music Shop (wir warten hier immer noch, Steve...) hat den Aktienkurs 2004 verdreifacht. Vergangenen Freitag schnellte dieser nochmals 7 Prozent rauf – auch dank neuen Gerüchten (um ein angebliches «iHome Media Centre», siehe unten).

Die ganze Geheimnistuerei und das daraus resultierende hysterische Rätselraten werden immer absurder. Apple sollte sich überlegen, ob angesichts des gewachsenen Interesses seitens der Medien die alte Strategie noch Sinn macht, zumal sie sich nie100-Prozentig durchziehen lässt (es sickert immer was durch). Apple könnte die Gerüchte ganz einfach loswerden, indem es offener über seine Zukunft spricht, zumindest andeutet, wohin die Reise gehen soll. Für Überraschungen bliebe immer noch Platz.

Und weil’s eben doch auch Spass macht, hier die wichtigsten Gerüchte, was Steve Jobs morgen ankündigen wird:

• iPod Flash (noch kleiner als der Mini, mit 1 GB Speicher, «Life is random» soll angeblich der Slogan dazu sein, was sich wohl auf die Wiedergabeoption «Zufall» bezieht). Gilt als gesetzt.

Die Fan-Vision eines iPod Flash

• iPhone (Apple und Motorola arbeiten zusammen, das ist längst bekannt). Was dabei rauskommt, ist offen: Ein Moto-Handy mit iTunes (Gähn) oder ein Apple-Design-mit-Apple-Software-Handy (tönt schon besser). Gesetzt gilt, dass irgendetwas davon gezeigt wird.

Sähe doch ganz passabel aus, oder?

• iWork (ein längst überfälliges Update zu Apple Works, der Office-Suite). Wahrscheinlich.
• iLife 05 (Update zu iPhoto, iMovie, iDVD, Garageband, iTunes). Gilt als gesetzt. Dazu kommt wahrscheinlich ein Audio-Interface, mit dem man mehr Instrumente an den Mac anschliessen kann.
• Sub-500-Dollar-Mac (ein günstiger Mac ohne Bildschirm). Das wäre eine kleine Sensation, obwohl längst fällig, bietet Apple keinen wirklich günstigen Mac für Ein- und Umsteiger an. Wird auch als «Headless iMac» bezeichnet - obwohl: wenn man beim aktuellen iMac den Head weglässt, was bleibt dann? Es steht 50-50, dass er wirklich kommt.
• iHome (ein Mac-Media Centre, wobei es sich auch um den Sub-500-Dollar-Mac handeln könnte). Unwahrscheinlich, diese Bilder sind so gut wie sicher falsch.

Gelungener Gag, mehr wohl nicht: iHome

Dienstag abends MEZ wissen wir mehr.